Hiparco, em grego Hipparkhos, astrônomo e
matemático do séc. II a.C., nasceu em Nicéia, na Bitínia. Viveu em
Alexandria, mas trabalhou sobretudo em Rodes, entre 161 a 126 a.C.
Destacou-se pelo método e rigor de suas
observações. Criou instrumentos tecnicamente aperfeiçoados que lhe permitiram
elaborar um catálogo de aproximadamente oitenta estrelas. Determinou as
coordenadas celestes de cada uma e as dividiu em seis grandezas, de acordo com
sua luminosidade. Essa pesquisa foi inspirada pela descoberta (134 a.C.) de uma
estrela nova.
Hiparco é um dos cientistas mais
representativos da época alexandrina. Inventa um dioptro especial para medir as
variações no diâmetro aparente do Sol e da Lua e introduz na Grécia a divisão
do círculo em 360º, cada um divisível em 60 minutos de 60 segundos, sistema
inventado pelos babilônios. Dividindo o diâmetro do círculo em 120 partes,
determina, pelo cálculo, e não simplesmente por aproximações práticas, o
valor das cordas com relação às diversas partes do diâmetro.
Empreende uma formulação primitiva da
trigonometria; estabelece uma tabela de cordas de modo a facilitar os cálculos
astronômicos que exigem recurso aos diversos valores destas e desenvolve um método
para a solução dos triângulos esféricos.
